غرفة الفندق

قبل فترة قصيرة من افتتاح معرض باريس الكبير عام 1889، دخلت شابة إنجليزية إلى السفارة البريطانية في باريس وروت قصة تردد صداها في الأدب والخيال منذ ذلك الحين.

كانت الشابة عائدة مع أمها إلى الوطن من الهند، وقررتا استئجار غرفتين منفردتين بسبب نقص أماكن الإيواء في المدينة المزدحمة. اختارت الأم الغرفة رقم 342، وكان ورق الحائط مزينا بالورود، وكانت الستائر من المخمل وبلون البرقوق. أصيبت الأم بوعكة ولازمت الفراش.

ثقب المفتاح

 ذهب رجل إلى فندق ليقضي فيه ليلته، وتوجه إلى مكتب الاستقبال ليحجز غرفة. أعطته المرأة مفتاح غرفته وأخبرته أنه سيجد في طريقه بابا مقفلا ليس عليه رقم. لا يسمح أحد بالدخول إلى هذه الغرفة ولا يسمح لأحد بالنظر داخلها تحت أي ظرف. وأوضحت له أنها مجرد مخزن. فاتبع إرشادات موظفة الاستقبال، وذهب مباشرة إلى غرفته ونام على السرير.

لكنه لم يتمكن من النوم لأنه ظل يفكر بأمر ذاك الباب، وفي الليل نهض وسار في الممر نحو الباب المقفل ووضع يده على المقبض. كان مقفلا بالتأكيد. انحنى ونظر من خلال ثقب المفتاح. سرى هواء بارد من الثقب وأحس الرجل أن عينه تجمدت. كان ما رآه غرفة فندق عادية مثل غرفته، وفي الركن رأى امرأة ذات بشرة شاحبة جدا. كانت تسند رأسها على الحائط، وتواجه الباب بظهرها. ظل يحدق لفترة وهو مرتبك. أراد أن يطرق على الباب، لكنه قرر ألا يفعل.